В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и, казалось, не имели между собой ничего общего. Их тела оставляли в странных позах, а рядом находили короткую фразу из высказываний Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, вместе с друзьями начинает собственное расследование. По мере их работы под подозрение попадают люди из самых различных кругов общества, а на свет выходит забытая история двух десятилетий назад.